En Debian Squeeze por defecto, según el contenido de /etc/NetworkManager/NetworkManager.conf, los interfaces que se definan en /etc/network/interfaces no son administrados por NetworkManager. Por tanto, si el contenido de /etc/NetworkManager/NetworkManager.conf es el siguiente
[main] plugins=ifupdown,keyfile [ifupdown] managed=false
basta con proporcionar la configuración deseada en /etc/network/interfaces
auto lo wlan0 iface lo inet loopback
iface wlan0 inet dhcp wireless-essid ...
Si el interfaz a configurar es inalámbrico ver Configuración manual de interfaz inalámbrico…
El contenido de este post procede directamente del artículo sobre NetworkManager en Squeeze de la magnífica documentación de Debian.